La fonte du couvert nival

Une partie de la neige disparait par sublimation (passage de l'état solide à l'état gazeux, sans passer par l'état liquide) et le reste sous forme de ruissellement.

Sublimation

Si l'air est sec (peu d’humidité) et le ciel ensoleillé, la neige fondera principalement par sublimation et le ruissellement sera quasi absent.

Une mince couche de neige sur le dessus du couvert nival disparaît alors très lentement, graduellement ; un, deux ou trois cm par jour selon le cas.

Alors, même s’il fait -8°C, une mince couche de neige peut disparaître.

Il y aura très peu ou pas d’eau dans les rues (outre celle provoquée «artificiellement» par l’épandage d’abrasifs).

Ruissellement

Contrairement à la sublimation, la fonte par ruissellement est beaucoup plus tangible et concrète avec les marres d’eau qu’elle engendre un peu partout.

Cette fonte peut provoquer la perte de plusieurs cm par jour ; parfois jusqu’à 15 ou 20 cm si les conditions ultimes sont réunies.

Voici les «ingrédients» nécessaires pour provoquer le ruissellement.

L’état du ciel

La relation entre la couverture nuageuse et les rayons du soleil a un impact sur la fonte.

Si les températures se situent au-dessus de 0 °C, les nuages ont pour effet de retenir la chaleur causée par les rayons du soleil au sol. Donc, la fonte s’accélère.

En contrepartie, les rayons solaires seront moins efficaces si le ciel est dégagé, puisque la chaleur sera réfléchie vers le ciel.

Température / Taux d’humidité / Point de rosée (pdr)

Pour qu'il y ait une vraie bonne fonte, il ne suffit pas que la température soit au-dessus du point de congélation et/ou que le soleil soit présent.

Le point de rosée doit être lui aussi au-dessus de 0°C. Donc, il faut un bon taux d'humidité dans l'air (surtout si la température n’est que légèrement au-dessus du point de congélation).

Le point de rosée est lié directement à la quantité de vapeur d'eau dans l'air. Il définit le degré de saturation de l’air ; c’est donc une donnée qui indique à quelle température l'air devient saturé en humidité.

Ainsi, si la température est de +6°C et que le point de rosée est également à +6°C, l'air est saturé et le taux d'humidité affiche 100 %. Inversement, si la température est de +6°C, mais que le point de rosée est à -9°C, cela signifie que l'air est très sec. Plus l'écart est grand entre le point de rosée et la température, plus l'air est sec.

S’il fait +4°C et que le point de rosée est bien au-dessus de 0°C, la neige fond à une vitesse effarante ! S’il fait +4°C, mais que le point de rosée est à -8°C, la neige ne fond presque pas dans ces conditions, malgré les +4°C et le soleil probablement présent ! Nous dirons plutôt que la neige se sublime ; mais cette action engendre une plus faible diminution du couvert de neige comme vous le savez désormais.  Nous avons «l’impression» que la fonte est spectaculaire puisque l’asphalte et les toits se réchauffent rapidement et la neige au-dessus fond tout aussi rapidement.  Mais, s’il n’y a pas ces «sources de chaleur», il y a beaucoup moins d’eau qui s’accumule ou qui ruisselle un peu partout.

La pluie

La goutte de pluie fait fondre la neige pour la simple et bonne raison qu’elle touche le sol à une température supérieure au point de congélation.  Comme la pluie est plus chaude, le couvert de neige absorbe l’eau et fond plus rapidement.  En s’infiltrant, la pluie fait fondre également la neige à l’intérieur du couvert neigeux.  Il faut des quantités significatives de pluie cependant pour faire fondre la neige.

Le vent

Le vent est un ennemi invisible pour la neige ce qui a pour effet de stimuler sa fonte.

En fait, le contact de l’air avec la neige fait en sorte qu’une zone plus froide se forme sous le tapis blanc. Cette zone froide protège la neige de la fonte.  Le vent, surtout si la température de l’air est supérieure à 0°C, viendra constamment enlever cette couche protectrice et l’exposer à l’air doux.

Lorsque la température ET le point de rosée sont largement au-dessus du point de congélation, les vents accélèrent doublement la fonte.

Bien entendu, le type de neige au sol et la capacité d’une surface à retenir la chaleur entrent en ligne de compte. Par exemple, une neige fraîche fondra plus rapidement qu’une neige compactée et glacée.

Notons également que la température du sol a évidemment son mot à dire sur la fonte de la neige.

Bref, voici un exemple de recette parfaite pour avoir une fonte importante :

Ciel variable ou modérément voilé ;

Vents (de préférence du sud sur notre territoire…) de 40 à 70 km/h ;

Température de +6°C (ou plus) ;

90% d’humidité (ou plus), donc un point de rosée près de +5°C (ou plus).

Avec ces conditions, préparez votre canot !

En terminant, gardez toujours en tête le principe suivant.  La neige blanche réfléchi les rayons du soleil ; elle ne les absorbe pas. Le soleil ne fait pas fondre directement la neige.  Donc, contrairement à ce que nous pouvons croire, une neige «sale», peu ou modérément garnie de terre provenant de l’épandage hivernal aide à faire fondre la neige.